Cosa sono i bitcoin e le cryptovalute?

Ormai tutti parlano dei bitcoin, saliti agli onori della cronaca dopo che il loro valore ha superato i 20.000 dollari: ma, in parole povere, cosa sono i bitcoin? I bitcoin sono una valuta virtuale nata nel 2009 sulla base del progetto di un programmatore anonimo, conosciuto con lo pseudonimo di Satoshi Nakamoto e, come praticamente tutte le cryptovalute, non hanno un ente centrale o un governo nazionale che ne controlli l’emissione. Essi sono infatti generati (o, più propriamente, minati) da una rete distribuita di computer a cui chiunque può partecipare utilizzando degli appositi software. Il processo di mining, definizione che richiama l’estrazione dalla miniera dei minerali preziosi, non è altro che la firma delle transazioni precedenti utilizzando un algoritmo matematico che le rende immodificabili, operazione che viene remunerata con altri bitcoin. L’intero sistema di transazioni dei bitcoin è denominato Bitcoin (con l’iniziale maiuscola) ed è, in termini tecnici, una blockchain, cioè una catena di blocchi. Ogni blocco contiene una o più transazioni ed è immodificabile senza modificare anche tutti...